MUKUNI的意思是“一棵有很多枝桠的大树”，部落已有700多年历史。据说祖先来自喀麦隆或刚果，他们打败了生活在此的San人(桑人，比大多数其他非洲人种矮小，肤色也较浅，靠狩猎采集为生，据说有4万多年的历史)并定居下来。传说，在MUKUNI的历史上，女人们曾掌管着这片土地，酋长的姐妹和姑姨被称为王后，可以决定战争及酋长的最终人选。
参观Mukuni酋长村是非洲太阳之路旅行中难忘的一站。与皇家李文斯顿酒店只有十公里之距，这个始建于17世纪的村落，还是非洲土著生活的进行时，就像当地人油亮乌黑的皮肤，给人异常深刻的印象。
穿过村外的荒草和枯枝秃顶的猴面包树，踩在平整过的细软沙土上，有一种不太真实的感觉。那一弯弯苇子扎出的篱笆墙，斗笠一样的草编屋顶，像舞台布景那样不踏实，演绎的生活是潦草，也是淳朴的。二三间圆形的小屋，就能容下祖孙三代一大家子。屋里除了吊几件衣服，几乎没有什么家具，让人很难想象生活对于他们来说意味着什么。村里有一座小学，还有法庭和监狱，都是迷你型的。学校只是一排粗糙的小屋，法院和监狱还不如我们的一室一厅那点地方大。
村子中央有一棵大树，边上有一个14米深的地下水井，也是全村唯一的水源。村民们提着塑料桶接回龙头里放出的水。一位妇女穿蓝色的筒裙，上面印着总统的头像。
每个已婚女人都生有三四个孩子，只要付得起嫁妆，男人可以无限制地娶妻子。全村450户人家，共有7000多人。孩子一群群的难以计数，半大不小的还抱着比自己小不了多少的婴孩。瘦弱的身骨上顶着大脑袋，头发如羊毛般地鬈曲。他们好奇地打量着游客，看见照相机，会流露灿烂的笑容，然后伸手要糖。游客把糖果全数掏出，但糖果不如孩子多，分不到的小不点就会放开喉咙哭起来。
酋长家院落的门口，是一个制作考究的草编顶圆形建筑，翻译把这个建筑称为“紫禁城”，游客须蹲地三击掌表示尊敬，方能穿过小屋进入院内。院里有两座小屋，凉亭内供奉着一面神鼓，当酋长出门或家有要事时才能敲击。边上有一个屋子是为酋长临终而准备的。Mukuni酋长是世袭制的，如今已是第19任，在位20年了。导游介绍说，酋长就职前都要吞下他的前任交付的一颗石头，直到临终前再吐出来移交给继任者。如果吐不出来呢？有人问�！罢馐蔷圆豢赡艿�，因为这颗石头象征着神圣和权力！”身为村民的女导游斩钉截铁地答道。
酋长的客厅是院内比较大的建筑，也是圆形草棚顶，有门无窗。酋长的座椅上搁着狮子头骨做的帽子，地上铺着完整的狮子皮，毛色很漂亮。周围有十来把椅子。59岁的酋长在照片中微笑着，手上举了一枚金币，经过解释方知那是一只保险套。导游说，酋长在倡导使用避孕套，教育村民防艾滋。酋长是虔诚的基督徒，仅娶一个妻子。他居室与参观区域之间有隔离，但我们仍能看见那幢面积不小的水泥屋房顶上装有接收卫星的锅盖。在赞比亚看电视尚属昂贵的消费，而村里居民至今还没有用上电灯呢。酋长之所以有钱，是因为Mukuni村庄，以及附近的维多利亚瀑布和李文斯顿小镇，都属于他祖传的私产。
我们去参观的那一天，酋长出门去了。他喜欢旅游，去过美国也到过中国。酋长很知道旅游会带来发展，他把大瀑布变成了旅游地，近年来又把自己的部落也变成景点对外开放了。赞比西河上的女皇号游轮上，挂着他和妹妹的照片，受过高等教育的妹妹协助他掌管村里事务。他们是村里的“皇帝”和“总理”，还兼着法官和财务总管呢。
村民们以木雕手艺为生。村边开设了小市场，出售的产品，无论是人物还是动物，一律带着变形的夸张，与这片神秘的土地给人留下的感觉十分吻合。有人在雕刻、打磨，也有人用皮鞋油给木雕染色、上光。摊主是清一色的男性，他们很会坚守自己的价格，已经把游客心理摸得一清二楚。
Mukuni酋长村是赞比亚全国73个自然村落中的一个，与南非大城市开普敦郊区贫民窟的大片铁皮屋，给人的感受不尽相同。相比之下，带有传奇色彩的酋长村，更给人一份原始自然风貌的感怀。(来源：法国《欧洲时报》 文：唐宁 图：IC)
